Kard: conciertos y biografía

KARD es uno de los grupos más singulares y valientes que ha dado el K-pop en los últimos años, y no solo por su música. Formados en 2016 por la agencia surcoreana DSP Media, son uno de los pocos grupos mixtos de la industria coreana, un concepto que históricamente ha tenido dificultades para abrirse paso en un mercado donde los grupos masculinos y femeninos operan en mundos completamente separados. Su nombre es un acrónimo de King, Ace, JokeR y HiDden, referencias a las cartas de una baraja que representan a cada uno de sus cuatro miembros: J.Seph (Kim Tae-hyung), rapero principal y vocalista; BM (Kim Jin-suk), rapero, vocalista y letrista nacido en Los Ángeles, California; Somin (Jeon So-min), vocalista principal y visual; y Jiwoo (Jeon Ji-woo), vocalista, rapera y la más joven del grupo. La combinación de voces masculinas y femeninas sobre bases de house, moombahton y música tropical les dio desde el primer momento una identidad sonora que no se parecía a nada de lo que existía en el género.

Antes de su debut oficial, KARD construyó una base de seguidores internacional con una estrategia de predebut poco habitual: tres sencillos lanzados entre diciembre de 2016 y abril de 2017 que fueron ganando tracción de forma orgánica en todo el mundo. "Oh NaNa" (2016), su primer sencillo proyecto, contó con la participación de Heo Young-ji como miembro oculta y fue el punto de partida de una cadena de lanzamientos que incluyó "Don't Recall" (febrero de 2017) y "Rumor" (abril de 2017), esta última lanzada en colaboración con la marca LG G6 y que alcanzó el número uno en 13 países simultáneamente, incluyendo Estados Unidos, Brasil, Argentina, Chile, Filipinas y Australia. Todo esto antes de haber debutado oficialmente, lo cual decía mucho sobre el alcance internacional que estaban construyendo.

El debut oficial llegó el 19 de julio de 2017 con el EP Hola Hola, que se posicionó en el número 2 del Gaon Album Chart y en el número 3 de la lista Billboard World Albums, un resultado extraordinario para un grupo debutante. La revista Forbes señaló que KARD "se encaminaba al éxito mundial" y Billboard los describió como "uno de los grupos mixtos del K-pop más exitosos que jamás haya existido". Ese mismo año publicaron su segundo EP, You & Me (noviembre de 2017), con el single "You In Me" alcanzando el puesto 98 en Corea y posiciones destacadas en las listas mundiales. Su presencia en América Latina fue especialmente notable desde el principio, con giras que los llevaron a recorrer Estados Unidos, Canadá, Brasil y México durante su etapa de predebut y que continuaron con el 2018 WILD KARD TOUR in Latin America, consolidando una conexión con el público latinoamericano que pocas bandas de K-pop han logrado con tanta intensidad.

Ride on the Wind (julio de 2018), su tercer EP, introdujo novedades en los roles vocales y de rap de los miembros, y destacó por incluir "Dímelo", una canción cantada en español que fue toda una declaración de amor hacia su base de fans latinoamericana. En 2019 lanzaron el single "Bomb Bomb", que mostró una evolución en su estética y producción, seguido de "Dumb Litty", producida por el propio BM. Red Moon (febrero de 2020), su cuarto EP, incorporó ambas canciones y marcó el cierre de una etapa, ya que poco después J.Seph anunció su incorporación al servicio militar obligatorio de Corea del Sur en octubre de 2020, poniendo en pausa las actividades del grupo completo durante casi dos años.

Durante el periodo de enlistamiento de J.Seph, BM aprovechó para desarrollar su carrera en solitario, debutando como solista el 2 de julio de 2021 con el sencillo álbum The First Statement y regresando en enero de 2022 con "Lost in Euphoria". La reunión del grupo completo llegó en junio de 2022 con el EP Re:, su quinto trabajo, marcando el regreso más esperado de su trayectoria después de 22 meses de inactividad como cuarteto. En 2023 continuaron activos con el single "Without You" (abril) y el EP ICKY (mayo), su sexto miniálbum, confirmando que la pausa no había enfriado ni su energía ni su conexión con el público.

Lo que hace especial a KARD dentro del panorama del K-pop es precisamente esa capacidad para operar con éxito fuera de los moldes establecidos por la industria coreana. Han construido su carrera mirando hacia afuera, hacia América Latina y el mercado internacional, en un sector donde la mayoría de los grupos orientan sus esfuerzos principalmente al mercado doméstico. Su sonido, que mezcla dance music, tropical house y elementos urbanos con la estructura vocal del K-pop, ha encontrado en el público latinoamericano una respuesta que pocos grupos del género pueden igualar, y eso los convierte en un caso de estudio fascinante sobre cómo la música puede construir puentes entre culturas muy distintas.