Conciertos y eventos en Azkena (Bilbao)

La Sala Azkena es una de las salas de conciertos y club más reconocibles del centro de Bilbao y una auténtica institución del rock, el indie, el blues y la música alternativa en todo Bizkaia. Se encuentra en el distrito de Abando, en pleno Ensanche, en la calle Ibáñez de Bilbao, 26 (48009 Bilbao), entre las bocas de metro de Abando y Moyua, en una zona perfectamente comunicada y rodeada de bares, restaurantes y vida nocturna. Inaugurada en el año 2000 —algunas fuentes la sitúan en 2001—, lleva más de dos décadas marcando el calendario del rock bilbaíno bajo la dirección de Gaizka Barga Gutiérrez, un hostelero vasco con un largo recorrido en locales de música ochentera y rock en Basauri antes de tomar las riendas de la Azkena.

La esencia del local está en su escala de club y en su identidad rock. La sala tiene un aforo aproximado de 400 personas, ideal para conciertos de formato medio e íntimo, en una distribución que prioriza la cercanía total entre escenario y público. La decoración es claramente vintage y muy del estilo de la casa: una colección de guitarras firmadas por leyendas de la música repartidas por las paredes, fotografías y memorabilia que respiran cultura rock, y una barra bien surtida que acompaña al directo. La acústica está cuidada y el equipamiento técnico —pensado originalmente para espectáculos en directo, con sonido, iluminación e infraestructura profesional— es una de las grandes bazas de la sala, que también se alquila para eventos corporativos, presentaciones de marca y acciones de marketing experiencial.

La programación es uno de los grandes valores del recinto y traza una identidad muy clara: rock, indie, folk, blues, heavy y propuestas alternativas, con presencia habitual de bandas vascas, grupos nacionales y artistas internacionales del circuito de salas. Pero la Azkena no es solo una sala de conciertos: cuando termina la actuación, el local cambia de cara y se convierte en un club nocturno que abre de 00:00 a 06:30 los fines de semana, con sesiones de DJ centradas en rock, pop, folk, heavy y, muy especialmente, en la música de los años 80, sin concesiones al reguetón ni a la música más comercial. Esa doble vida —sala de directo entre semana y club rockero hasta el amanecer los fines de semana— es lo que ha hecho de la Azkena un punto fijo del mapa nocturno bilbaíno. Horario: de lunes a jueves de 15:00 a 23:00 horas y viernes y sábado de 18:00 a 05:30 horas.

Un punto importante para no liarse: la Sala Azkena Bilbao comparte nombre con su "hermana" Azkena Gasteiz (Vitoria), donde en septiembre de 2002 nació el mítico Azkena Rock Festival organizado por la promotora local Muskerra; el festival, hoy referencia internacional del rock y celebrado en el recinto vitoriano de Mendizabala —con artistas como Iggy & The Stooges, The Who, Bob Dylan, Kiss, Patti Smith, Sex Pistols, Queens of the Stone Age, Pearl Jam, Scorpions o Alice Cooper—, no se celebra en la Azkena Bilbao, aunque esta sala sí participó en sus fiestas de presentación allá por 2002, con un concierto histórico de los Diamond Dogs el 11 de septiembre. La Azkena Bilbao mantiene desde entonces su propia identidad y agenda, plenamente independiente del festival vitoriano.

La nómina de artistas que han pasado por su escenario es muy amplia y muy variada, fiel a la línea rock-alternativa-folk del local. Han actuado en la sala bandas y artistas como Poncho K, el cantante estadounidense de dark folk Shawn James, los Benito Kamelas, ON —el proyecto musical liderado por Itsaso Gutiérrez Retolaza dentro del ciclo Basque Fest Rock City—, además de un goteo constante de bandas vascas y de grupos en gira por el circuito nacional de salas. Esa convivencia de referentes nacionales, escena vasca y propuestas internacionales es exactamente la marca de la casa, en un local donde se valora tanto al artista consagrado como al que está construyendo su carrera.

Llegar es de las cosas más sencillas que ofrece el plan. La Azkena está perfectamente comunicada con el metro de Bilbao, con dos estaciones a poquísimos minutos: Abando y Moyua, ambas en las líneas L1 y L2. Numerosas líneas de autobús urbano (Bilbobus) y de Bizkaibus pasan por las calles del entorno, junto a varias paradas de taxi, y la estación de Renfe Cercanías y autobuses del centro queda a pocos minutos a pie. En coche, conviene tener en cuenta que la zona de Abando está dentro del centro de Bilbao y los aparcamientos públicos cercanos son la mejor opción. Y ahí está, en el fondo, lo que la hace única: pocos locales del centro de Bilbao encarnan tan bien la idea de sala-club rockera, con más de dos décadas de programación constante, una identidad musical muy clara y la coherencia de quien lleva años apostando por el directo. Para el público bilbaíno, la Azkena es ese sitio fiable al que se vuelve siempre: música en directo entre semana y música rockera hasta tarde los fines de semana, en el corazón del Ensanche.