Billy Corgan: conciertos y biografía

Billy Corgan es uno de los compositores y guitarristas más influyentes del rock alternativo de los años noventa, una figura que ha dejado una huella tan profunda en la música que resulta difícil imaginar cómo habría sonado esa década sin él. William Patrick Corgan Jr. nació el 17 de marzo de 1967 en Chicago, Illinois, creció en un entorno familiar complicado y encontró en la guitarra una salida que con el tiempo se convertiría en su razón de ser. Después de pasar por varios proyectos en sus años de juventud, en 1988 formó The Smashing Pumpkins junto al guitarrista James Iha, a quien conoció mientras trabajaba en una tienda de discos. La bajista D'arcy Wretzky y el baterista Jimmy Chamberlin completaron la formación clásica que cambiaría la historia del rock en menos de una década.

El debut de The Smashing Pumpkins, Gish (1991), integraba psicodelia, heavy metal y rock alternativo con una personalidad inconfundible. Pero fue Siamese Dream (1993), publicado en Virgin Records, el disco que los convirtió en una de las bandas más importantes del planeta. Corgan tocó prácticamente todas las guitarras y bajos del disco él mismo, y de él salieron canciones como "Today", "Cherub Rock" y "Disarm" que definieron el sonido de toda una generación. Mellon Collie and the Infinite Sadness (1995), un doble álbum nominado a siete premios Grammy y certificado diez veces platino en Estados Unidos, llevó su ambición artística a otro nivel, con "Bullet with Butterfly Wings", "1979" y "Tonight, Tonight" como algunos de sus momentos más memorables. "1979" llegó al número uno en las listas de modern rock y mainstream rock de Billboard, el mayor éxito individual de Corgan hasta ese momento.

La etapa dorada de la formación clásica tuvo un punto de inflexión oscuro en 1996, cuando el teclista de gira Jonathan Melvoin murió de una sobredosis de heroína en un hotel de Manhattan, y Chamberlin fue despedido de la banda. Corgan atravesaba además el divorcio de su primera esposa y la muerte de su madre, experiencias que tiñeron profundamente Adore (1998), un disco más electrónico y sombrío que dividió a crítica y fans pero que con el tiempo ha sido reivindicado como una de sus obras más personales. Chamberlin regresó en 1999 para Machina/The Machines of God (2000), aunque la banda acabaría disolviéndose ese mismo año, ofreciendo su último concierto el 2 de diciembre de 2000 en el Cabaret Metro de Chicago, el mismo local donde habían dado su primer show como cuarteto doce años antes.

Tras la disolución, Corgan formó Zwan junto a Chamberlin y otros músicos, publicando el álbum Mary Star of the Sea (2003) antes de que la banda se separara por conflictos internos. También lanzó su primer álbum en solitario, TheFutureEmbrace (2005), con un sonido electrónico y de shoegaze que recibió críticas mixtas, y publicó Blinking with Fists (2004), una colección de poesía que debutó en la lista de los más vendidos de The New York Times, demostrando que su creatividad no se limitaba a la música. Ese mismo año anunció públicamente su intención de reunir a The Smashing Pumpkins, y en 2007 la banda volvió a los escenarios con una formación renovada que incluía al guitarrista Jeff Schroeder junto a Corgan y Chamberlin, publicando Zeitgeist ese mismo año, que debutó en el número dos de Billboard.

La segunda etapa de The Smashing Pumpkins ha sido prolífica aunque con una formación en constante cambio. En 2018 se produjo la reunión más esperada cuando James Iha y Jimmy Chamberlin regresaron junto a Corgan y Schroeder para el Shiny and Oh So Bright Tour, enfocado en el material de sus primeros cinco álbumes y uno de los tours más celebrados de aquel año. En paralelo a su actividad con la banda, Corgan ha publicado los álbumes en solitario Ogilala (2017), con el single "Aeronaut", y Cotillions (2019), al que él mismo describió como «un álbum nacido del corazón». Su trabajo como productor y colaborador tampoco ha cesado a lo largo de los años, habiendo dejado su huella en discos de artistas tan diversos como Hole, Marianne Faithfull, Tony Iommi, Scorpions, Breaking Benjamin o Korn.

Lo que hace singular la figura de Billy Corgan en la historia del rock es esa capacidad para ser al mismo tiempo un perfeccionista de estudio, capaz de tocar todos los instrumentos él mismo si hace falta, y un compositor de canciones con una vena melódica que conecta emocionalmente de forma inmediata. Rolling Stone llamó a él y a sus compañeros «virtuosos despiadados», y sus solos de guitarra en temas como "Cherub Rock" o "Soma" figuran entre los mejores de la historia del género según la misma publicación. Más de treinta y cinco años después de aquel primer concierto en el Cabaret Metro, su influencia en el rock alternativo sigue siendo tan evidente como inevitable.