Hay recintos que, antes de que empiece el primer acorde, ya te dicen algo. El Palacio de Congresos y Exposiciones de Mérida es uno de esos sitios. Situado a orillas del río Guadiana, entre los puentes del Ferrocarril y Lusitania, este edificio lleva desde 2004 siendo el espacio cultural de referencia de la capital extremeña, y no precisamente por casualidad. Quien lo diseñó —el estudio de arquitectura Nieto Sobejano, con más de medio centenar de premios internacionales a sus espaldas— tenía muy claro que el edificio debía dialogar con la ciudad que lo acoge. Y vaya si lo consiguió.

Lo primero que llama la atención al acercarse es su fachada de hormigón prefabricado, que a simple vista parece una superficie texturada cualquiera pero esconde algo más: el relieve que recubre el exterior está basado en la topografía aérea de la ciudad de Mérida, una obra de la artista Esther Pizarro. Es decir, el propio edificio lleva grabado el mapa de la ciudad en la que vive. Esa carga simbólica impregna todo el conjunto, que se concibe como un gran volumen macizo que se pliega sobre sí mismo para generar, en su interior, una terraza elevada con vistas al Guadiana y al casco histórico. Un sitio que, de por sí, ya merece la visita.

En cuanto a lo que más nos interesa —cómo suena y cuánta gente cabe—, el Palacio está pensado con cabeza. El auditorio principal, situado en la planta baja, cuenta con 976 plazas climatizadas dispuestas en un patio de butacas con pendientes de inclinación variable que garantizan buena visibilidad desde prácticamente cualquier punto. El techo acústico, compuesto por paneles de madera revestida de láminas de zinc, hace el resto: la sala está diseñada específicamente para ofrecer unas condiciones sonoras óptimas tanto en conciertos de música sinfónica como en otro tipo de espectáculos. Además del auditorio grande, el recinto cuenta con una sala menor de 276 butacas, pensada para eventos de formato más reducido, y una tercera sala con 198 butacas orientada a conferencias y actos congresuales. En total, cinco plantas y casi diez mil metros cuadrados de instalaciones que le dan una versatilidad difícil de igualar en la región.

Por el escenario del Palacio de Congresos de Mérida han pasado propuestas de lo más variado. Artistas como Diego El Cigala, Café Quijano, Los Rebujitos, Ara Malikian o Lorenzo Santamaría han actuado aquí, y el espacio también ha acogido jazz de altura con nombres como Chano Domínguez, referente internacional del jazz-flamenco. Grupos como Revolver u OBK han pasado también por su escenario, lo que da una idea de la amplitud de géneros que el recinto es capaz de albergar sin que nada chirríe. No es un sitio encasillado en un solo tipo de música ni de público: aquí cabe desde una noche de copla hasta un concierto de música de cámara, y eso es algo que no todos los espacios pueden decir.

La ubicación es otro punto a favor. Estar en la Avenida del Río, s/n, en pleno corazón de Mérida y a un paso del conjunto arqueológico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1993, convierte cualquier visita al Palacio en algo más que un concierto. La ciudad tiene esa particularidad: es difícil llegar a Mérida, ver el Teatro Romano, pasear por las orillas del Guadiana y no marcharte con la sensación de que has vivido algo más que una noche de música. El Palacio de Congresos forma parte de ese todo, y eso le da un valor añadido que pocos recintos en España pueden presumir de tener.